El Programa de Diseño de Modas de la Universidad Autónoma del Caribe ha sido un pilar fundamental en la celebración del Carnaval de Barranquilla desde hace 27 años, a través del proyecto de investigación - creación Cultura Caribe, iniciativa que ha permitido que el talento y las habilidades de los estudiantes se fusionen para crear obras y creaciones artísticas que enriquecen la tradición y el folclore de una de las festividades más emblemáticas de Colombia, el Carnaval de Barranquilla, se le conoce como "Patrimonio Oral e Inmaterial de la Humanidad". Este título fue otorgado por la UNESCO en 2003, en reconocimiento a su valor cultural y su importancia como expresión de la identidad y tradición del pueblo colombiano.
CULTURA CARIBE es un proyecto de investigación – creación liderado principalmente por los investigadores del grupo ECODESARROLLO como son Astrid Mora, María Fernanda Coronado, Aurora Moya, entre otros, que realizan procesos de investigación en el ámbito de la moda, los textiles y las confecciones, este se desarrolla durante el periodo académico que precede a los carnavales y las vacaciones. Estudiantes de diversos semestres del programa de Diseño de Modas se reúnen para trabajar, explorar e investigar las tradiciones y expresiones culturales que fundamentan las distintas actividades del Carnaval de Barranquilla, como danzas, bailes, comparsas y disfraces individuales. Estas investigaciones inspiran la creación de propuestas de fantasía que adornan las festividades, desde la Guacherna Fluvial hasta el desfile de Joselito Carnaval.
Emilia Velásquez Velasco, directora del programa y decana de la Facultad de Arquitectura, Arte y Diseño, es la cabeza directiva de este proyecto, acompañada de por un equipo de docentes del programa, que se encargan de las tutorías, guías y acompañamiento para nuestros estudiantes Semilleros de Investigación como son Lina Espinel, Gina Gutiérrez, Hilary Osuna, Nataly Velásquez, Dina Parra y Julimar Peña que participan en el proyecto. Estos son seleccionados por medio de una convocatoria y son quienes realizaran una revisión documental sobre la temática que guiará la creación de las propuestas.
La culminación del proyecto se celebra en una ceremonia especial, donde se presentan las creaciones a los medios de comunicación y se entregan oficialmente a los soberanos del Carnaval. A su vez, se rinde homenaje a los estudiantes que han contribuido con su talento y esfuerzo en la realización de las obras. Este evento es una celebración artística y cultural que destaca la participación del talento creativo de la institución, así como de los estudiantes, grupos folclóricos, orquestas y ballets.
El Proyecto Cultura Caribe es una muestra del compromiso de la Universidad Autónoma del Caribe con la preservación y promoción de la riqueza cultural del Caribe colombiano y a su vez con las ganas de brindarles la oportunidad a los estudiantes de conocer y vivir esta experiencia a través del arte y la creatividad.