Por: Natalia Coronell Camargo
21 de octubre del 2025

En espacios laborales y académicos, las máquinas dispensadoras de café suelen tener alta demanda al ser una de las bebidas más consumidas. Sin embargo, esto puede generar retrasos en su entrega e incluso afectar la calidad de la bebida, por lo que resulta interesante utilizar la innovación para desarrollar propuestas de soluciones de acceso rápido y automatizado.

Bajo esta motivación, en la Universidad Autónoma del Caribe, los docentes e ingenieros Carlos Díaz Sáenz (investigador principal), Jean Pierre Coll (co-investigador), Kelvin de Jesús Beleño (co-investigador), Saúl Pérez (co-investigador) y los estudiantes Willelis Arciniegas, Richard Sney Barrios, Juan José Barrios, Luis Ángel Lagos y Luis Adolfo Martínez del programa de Ingeniería mecatrónica, desarrollaron una máquina dispensadora llamada ‘AUTOCOFFE’, un prototipo que busca automatizar el proceso de preparación, optimizar el tiempo de espera y garantizar un servicio accesible y uniforme del café.

AUTOCOFFE, un prototipo que promueve la automatización en los procesos de dispensación de café

AUTOCOFFE es una máquina dispensadora automática de café que integra varios módulos: escoge la bebida, dispensa el vaso del cliente —el cual se transporta mediante rieles—, dosifica los ingredientes mediante tolvas (depósitos en forma de embudo) y bombas peristálticas, que son las encargadas de expulsar el producto. También es capaz de mezclar los componentes y entregar la bebida preparada al usuario. Todo el flujo que se da de manera lineal en la máquina está diseñado siguiendo principios de automatización industrial para asegurar precisión y eficiencia.

¿Cómo funciona la máquina dispensadora AUTOCOFFE?

En cuanto a sus materiales, el sistema de control está distribuido en dos microcontroladores Arduino, que funcionan como los “cerebros programables de la máquina”.

Por un lado, se tiene el ‘Arduino Mega 2560’ (Auto Coffee – Sequential Control), encargado de gestionar la lógica secuencial del proceso, desde la selección de parámetros hasta el control de transporte, dosificación, mezclado y entrega. También se comunica con el microcontrolador secundario.

Por otro lado, se encuentra el ‘Arduino Uno R3’ (Auto Coffee – Power Control), cuya función es recibir instrucciones y controlar los dispositivos de potencia, como bombas y motor de mezclado. De esta forma, se mantiene separada la lógica de potencia de la lógica de control.

Asimismo, AUTOCOFFE trabaja con comunicación UART, sensores para monitorear niveles, actuadores como servomotores, motor mezclador y software para su funcionamiento.

AUTOCOFFE, un prototipo que automatiza la dispensación de café a bajo costo

Por ejemplo, si en la Universidad Autónoma del Caribe se coloca esta máquina dispensadora de café, la comunidad académica se beneficia al disponer de esta deliciosa bebida de manera más rápida y sin necesidad de esperar largas filas. Esto impacta directamente en la productividad y el confort, pues el café es un estimulante ampliamente consumido en oficinas e instituciones educativas para mejorar la energía y el rendimiento cognitivo. Además, la automatización reduce desperdicios y asegura mayor consistencia en la preparación.

A diferencia de otros proyectos, AUTOCOFFE es una solución accesible y de rápida implementación. A diferencia de las máquinas comerciales de alto costo, este prototipo emplea componentes de bajo costo, fácil adquisición y programación, convirtiéndolo en una opción viable para instituciones educativas y oficinas que requieran una solución automatizada sin grandes inversiones. Además, el diseño modular permite ajustes y mejoras con facilidad.

Actualmente, el proyecto se encuentra en fase de prototipo completamente probado. Se han realizado pruebas de integración, validación de cada módulo y calibración de los sistemas de control. Además, se cuenta con el registro de los softwares implementados, otorgado por la DNDA (Dirección Nacional de Derechos de Autor).