Por: Carolina Brunal Schoonewolff
Profesional en Cultura Científica - DIIE
El envejecimiento de la población es uno de los principales desafíos sociales y científicos de las próximas décadas, pues no solo implica vivir más, sino garantizar una vejez con autonomía, salud y bienestar. De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud, para 2050 la población mundial de 60 años o más, superará los 2.000 millones de personas, la mayoría en países de ingresos medios y bajos. En Colombia, el Censo Nacional de Población y Vivienda de 2018 registró 5.821.959 personas de 60 años o más, de las cuales cerca de 828.000 (14,2%) vivían solas, una realidad que evidencia la importancia de comprender y atender integralmente las condiciones del envejecimiento.
En este contexto, la investigación cumple un papel fundamenal para identificar factores de riesgo y protección, así como para generar evidencia que contribuya a la prevención y a la toma de decisiones. Desde esta perspectiva, el Grupo de investigación Cerebro, Cognición y Procesos Sociales del Programa de Psicología de la Universidad Autónoma del Caribe, reconocido en categoría A1 por Minciencias, desarrolla una agenda investigativa que integra cognición, bienestar, soledad, inclusión financiera y salud mental, fortaleciendo la formación de nuevos investigadores y la generación de conocimiento sobre el envejecimiento.
Investigación que abrió camino al estudio del envejecimiento
La trayectoria del grupo en el estudio de las personas mayores tomó especial impulso en 2015 con el proyecto de financiación externa “Estado de la función ejecutiva, toma de decisiones e inclusión en sistemas financieros y su relación con el bienestar subjetivo en adultos mayores social e intelectualmente activos de niveles socioeconómicos medio y bajo en la ciudad de Barranquilla”, desarrollado en la Convocatoria 711 de Colciencias. La investigación articuló aspectos como el funcionamiento ejecutivo, la toma de decisiones, la inclusión financiera y el bienestar, y fortaleció la formación avanzada de la Docente investigadora y líder del grupo Mariana Pino, quien realizó su formación posdoctoral en la Universidad de La Frontera, en Chile.
Esta etapa también marcó el inicio de una participación más activa de estudiantes en la generación de nuevo conocimiento. En 2015, Zoily Villamizar, Cheryl Henrríquez y Lesslie de la Hoz desarrollaron el trabajo de pregrado “Calidad de vida en adultos mayores social e intelectualmente activos de niveles socioeconómicos medio y bajo de la ciudad de Barranquilla”, ampliando la mirada del grupo hacia los factores asociados con una vejez activa, autónoma y con bienestar.
Una agenda que evoluciona: investigación, apropiación social y nuevas perspectivas sobre el envejecimiento
A partir de 2017, la investigación comenzó a proyectarse hacia escenarios académicos y comunitarios. El grupo organizó el Primer Encuentro Regional Académico Cultural con enfoque intergeneracional y presentó ante la Sociedad Interamericana de Psicología el trabajo “Toma de decisiones, competencias financieras y satisfacción con la vida en adultos mayores activos”. En 2018, la agenda se amplió al estudio de los correlatos neurocognitivos asociados al desempeño de personas mayores activas residentes en Barranquilla y expuestas a medios virtuales, incorporando el uso de tecnologías digitales como una nueva dimensión para comprender el envejecimiento.
Posteriormente, la investigación avanzó hacia la salud cognitiva y mental. En 2022, Andrea Carolina Villamizar de La Hoz desarrolló una revisión sistemática sobre los síntomas, criterios diagnósticos y tratamiento del deterioro cognitivo leve. A su vez, Kristin Pestana Salguedo, Hadith Salazar Miranda y Santiago Avendaño Cabrera culminaron una investigación sobre los efectos de un programa de intervención en los procesos cognitivos de una mujer mayor con diagnóstico de demencia tipo Alzheimer.
Esta línea se mantiene en expansión con el trabajo de Derlys Paba Mejía, quien desarrolla una revisión sistemática sobre las alteraciones de la salud mental en personas mayores víctimas del conflicto armado. Con estas investigaciones, el grupo ha ampliado progresivamente su mirada: del envejecimiento activo y el bienestar hacia la cognición, la salud mental, la inclusión y las experiencias sociales que condicionan la calidad de vida durante la vejez.
Nuevas perspectivas sobre soledad, aprendizaje y bienestar
La agenda investigativa continúa ampliándose con estudios sobre cognición y soledad en personas mayores. Actualmente, la docente Mariana Pino desarrolla una investigación sobre el estado cognitivo y la autopercepción de soledad en personas mayores de niveles socioeconómicos medio y bajo de Barranquilla, línea que también aborda la estudiante Valeria Ángel en su trabajo de pregrado sobre esta misma temática.
Desde la formación doctoral, Ámbar Dannaiss Belmar Moreno, bajo la asesoría de la profesora Mariana Pino, desarrolla el estudio “Desafío académico y bienestar neuropsicológico: efectos en la memoria episódica y la soledad percibida en adultos mayores participantes del Programa Universidad de la Experiencia”. Esta investigación vincula el aprendizaje a lo largo de la vida con la memoria, el bienestar neuropsicológico y la experiencia subjetiva de soledad en la vejez.
Una investigación que trasciende fronteras y genera impacto
La trayectoria del grupo continúa proyectándose en escenarios científicos internacionales. En el X Congreso Regional de la Sociedad Interamericana de Psicología: Paz, Desarrollo y Multiculturalidad para las Américas 2026, fueron presentadas dos ponencias que amplían la comprensión del envejecimiento: una sobre la relación entre funcionamiento cognitivo, autopercepción de soledad y perfil sociodemográfico de personas mayores en Barranquilla y Cartagena, y otra centrada en el bienestar subjetivo y la autopercepción de salud, en relación con las finanzas, la autoeficacia financiera y el apoyo social percibido.
En conjunto, esta trayectoria reúne un proyecto con financiación externa, dos proyectos de convocatoria interna, formación posdoctoral, seis trabajos de pregrado, una investigación doctoral, un evento académico-cultural, dos participaciones en eventos científicos, tres ponencias identificadas y dos publicaciones en proceso. Más allá de estos resultados, la agenda evidencia una evolución sostenida: de la toma de decisiones, la inclusión financiera y el bienestar, hacia el estudio de la cognición, las tecnologías, el deterioro cognitivo, la salud mental, la soledad, el aprendizaje a lo largo de la vida y el apoyo social. Con ello, la Universidad Autónoma del Caribe, a través de su Programa de Psicología y del Grupo de Investigación Cerebro, Cognición y Procesos Sociales, consolida una investigación con proyección académica y social, orientada a comprender integralmente el envejecimiento y contribuir al bienestar y la calidad de vida de la comunidad en especial a los adultos mayores.